El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores al veredicto que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos «ficticios» con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El pasado cargo de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones del primer ministro con altos cargos del club.
«Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo, y voy a hacerlo», declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
«Voy a poner de manifiesto con claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021».
El primer ministro afirmó inicialmente a la BBC que estaría «realmente preocupado» si los propietarios del Manchester City decidieran vender el club tras el veredicto de culpabilidad. Más tarde negó que su reacción hubiera «restado importancia a la gravedad de las conclusiones».
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron «asombrados» por la postura de Burnham. Según fuentes consultadas por BBC Sport, estos clubes están «preocupados» por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el Manchester City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
«No creo que me expresara mal», afirmó Burnham sobre sus anteriores comentarios acerca de los propietarios del City.
«Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los asuntos. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto. Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban, pero lo que digo es que son asuntos muy distintos».
«Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar ambas cuestiones, pero en mi opinión no deberían hacerlo. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista».
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una vista de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City también fue declarado culpable de todos los cargos salvo uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que «varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron, a sabiendas, testimonios falsos y deshonestos».
Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del club. El Manchester City sigue negando cualquier irregularidad. Las sanciones aún no han sido anunciadas.
El City regresó a la competición por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.