Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford tras un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando el equipo visitante jugaba con diez hombres. Bryan Mbeumo había adelantado a los locales en la segunda mitad.
Los aficionados llegaron al estadio con ganas de burlarse del Manchester City, envuelto en un escándalo, pero se fueron preocupados por sus propios problemas. Antes del partido cantaron “You cheating bastards, you know what you are”, y tras el gol de Mbeumo corearon “You’re going down with the City” contra los Spurs. Sin embargo, al final del encuentro lo que más les inquietaba era cómo y por qué su equipo había dejado escapar la victoria.
Tottenham se quedó con diez jugadores tras la expulsión de Rodrigo Bentancur, que cabeceó a Luke Shaw. Aun así, logró el empate en el tiempo añadido.
Un resultado que deja preguntas
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, afirmó tras el partido. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Creo que fue complicado. Fue un reto en el primer periodo, sin duda”.
Esa misma persona añadió: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Pero no lograr cerrarlo, deberíamos encontrar la manera de hacerlo”.
Tras el resultado, la atención se centra en Michael Carrick. El empate deja al United con el peor inicio de temporada desde 1986 después de seis jornadas. El entrenador no suele culpar a sus jugadores y tampoco lo hizo en la rueda de prensa posterior al partido, pero reconoce que tiene motivos para exigir más.
Goles tardíos y falta de mentalidad
El gol de Solanke es la tercera vez esta temporada que el United encaja un tanto en el tiempo de descuento. Dos de esos goles, ante Everton y Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Ya son un par de veces en las que, de maneras distintas, nos han marcado dos goles tardíos que nos han hecho perder dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos colocamos en una buena posición”.
La preocupación es que el United no logra cerrar los encuentros, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para gestionar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada del gol. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. En lugar de bailar alrededor del delantero de los Spurs, quizá debería haber intentado despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
El gol de Solanke hace que Tottenham se una al City como equipo que ha marcado en Old Trafford esta temporada tras jugar con un hombre menos por expulsión. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos que jugaban con diez.
En marzo, perdieron 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a tener que jugar con diez por la expulsión de Idrissa Gueye, que había abofeteado a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, encerrándolos un poco más, o defendiendo mejor los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
Presión creciente
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Los aficionados del United silbaron a su equipo en Old Trafford a los 20 minutos, cuando los Spurs, que llegaban como últimos clasificados, empezaron con buen ritmo. El veredicto condenatorio contra el City en su caso con la Premier League había desviado la atención del United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente, ya que el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró por primera vez justo antes de la hora de juego. Con su entrada, el equipo ganó energía e intención.
En otro día, la noticia habría sido su aportación, que dio esperanza para las próximas semanas y meses. Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debía haber ganado.
El United visitará el Atlético de Madrid el martes en la Liga de Campeones y, el fin de semana siguiente, jugará contra el Leeds United. Después, tendrá otro difícil compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick sostiene que el mayor problema de su equipo es que ha quedado del lado equivocado de los márgenes en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere encaminarse en la dirección correcta.